בשנים האחרונות רבים רובע קז'ימייז' (Kazimierz) בקרקוב הפך לאזור בוהמיני תוסס ועליז. אבל לא כל מי שמגיע לכאן יודע שמאחורי החזות התוססת מסתתר עבר יהודי מפואר. הנה הצצה לרובע היהודי, אז והיום.
לפני מלחמת העולם השנייה קרקוב הייתה היישוב היהודי הרביעי בגודלו בפולין, עם 65,000 היהודים שהיוו כרבע מתושבי העיר. רוב היהודים התגוררו בקז'ימייז', שבמקור היתה עיירה נפרדת והפכה לחלק מקרקוב רק בתחילת המאה ה-19. קז'ימייז' נקראה על שמו של המלך קז'ימייז' הגדול, שהחליט להקים אותה לאחר שקרקוב הפכה צפופה מדי. המלך העניק לעיר זכויות לממשל עצמי, עם אוטונומיה בתחומים רבים, דבר שמשך אליה יהודים מפולין ומבוהמיה (כיום חלק מצ'כיה) הסמוכה. היהודים הקימו כאן בתי כנסת ואלו נוספו לכנסיות שהמלך בנה. הוא גם דאג לגשר שחיבר בינה לבין קרקוב, דבר שתרם רבות לכלכלת העיירה.
באמצע המאה ה-16 קז'ימייז' כבר היתה מרכז חשוב של חיים יהודיים אינטלקטואליים ותרבותיים, שהשפעותיו הגיעו הרבה מעבר לגבולות פולין. לפני פנקסי המיסים מאותה תקופה חיו בקז'ימייז' יותר מ-2,000 יהודים משלמי מיסים, אבל העובדה שהיו בה מוסדות יהודים רבים, בהם מוסדות של עזרה הדדית, מעידה כי מספר היהודים היה גבוה בהרבה. הגטו היהודי הכפיל את מספר תושביו עד סוף המאה ה-19, אז יהודים עברו להתגורר באזורים נוספים. בעוד שהאינטליגנטים והעשירים עברו לאזורים אחרים של קז'ימייז' ולעיר הסמוכה קרקוב, ברובע היהודי נותרו בעיקר יהודים עניים וחרדים.
ב-1880 אפיק הנהר שהפריד בין קרקוב לקז'ימייז' נסתם בעפר, דבר שיצר רצף טריטוריאלי בין שתי הערים וקז'ימייז' הפכה למעשה לפרבר של קרקוב. במקום בו זרם הנהר עובר היום רחוב Planty Dietlowskie.
הקהילה היהודית המפוארת הושמדה כמעט כליל בשואה. כיום נותרו בקז'קימייז' קומץ קטן של יהודים, רובם קשישים, שמתפללים בבית הכנסת ברחוב שורקה (Szeroka). ברחוב הזה נמצאים בתי כנסת נוספים, בהם האלטע שול, בית הכנסת הישן, שהוא העתיק ביותר בפולין. בבית הכנסת הישן נמצא המוזיאון ההיסטורי לתולדות יהדות העיר.
קז'ימייז' של ימינו, יחד עם הגטו בוונציה, נחשבים לאזורים היהודיים השמורים ביותר באירופה. בשכונה נותרו כמה בתי כנסת, שני בתי קברות ומוסדות יהודיים נוספים. בנוסף למרכז תרבות יהודי, יש גם כמה מסעדות המגישות מנות יהודיות מסורתיות. בכל חודש יוני מתקיים ברובע פסטיבל של תרבות יהודית ומוזיקת כלייזמרים ממלאת את הרחובות.
מעבר לעבר היהודי המרתק, רובע קז'ימייז' מהווה מקום משיכה לצעירים מקומיים ויש בו מגוון גדול של בתי קפה, ברים. מרתפי בירה וסצנת מוזיקה ואמנות תוססת. באזור פלאק נובי, כיכר השוק החדשה, תיירים יכולים לקנות מיני חפצים, חלקם עתיקים ואחרים מוזרים - מטלפוני חוגה ישנים ועד מזכרות מהתקופה הקומוניסטית. ואם כבר הגעתם לכאן, אל תוותרו על זפייקאנקה (Zapiekanki), מאכל רחוב פופולרי בפולין, סוג של טוסט גבינה פתוח - יודעי דבר טוענים שהגרסה המקומית היא הטעימה מכולן.